« C’est très bien ce que vous avez fait, c’est une enquête que vous menez, mais vous devez aller encore plus loin, aussi loin que possible »… c’est ce que François Schuiten a dit à l’auteur le jour où il lui présentait la première mouture de son manuscrit.

Ce projet de livre, qui à cette époque tenait en 80 feuillets, est désormais composé de 280 pages ; tous les albums sont concernés, depuis le premier récit paru dans le magazine Pilote, jusqu’au Dernier Pharaon, en laissant une large part aux Cités Obscures et au talentueux duo Schuiten et Peeters.

Chaque album a son chapitre qui relate les anecdotes, les fins réécrites, les erreurs corrigées, les modifications apportées, la richesse des postfaces de Benoît Peeters, et tant d’autres découvertes, qui selon les dires de François Schuiten « vont plus loin ».

Beaucoup plus loin, car ce ne sont pas moins de cinquante « compléments d’enquête » qui font l’objet de cet ouvrage, présenté comme un catalogue très documenté de la propre collection de l’auteur.

Le livre aurait pu s’intituler « tout ce que vous aimeriez connaître au-delà des albums de Schuiten », car c’est bien de cela qu’il s’agit !

Après une analyse chronologique replaçant l’ensemble du corpus dans son contexte historique, cet essai largement illustré aborde de manière synchronique quelques thématiques fréquemment abordées dans les albums : les combattants, les populations civiles, la politique algérienne du président De Gaulle, la torture… en partant des bandes dessinées elles-mêmes et en proposant des mises en miroir avec les écrits d’historiens spécialistes du sujet comme Benjamin Stora, Mohammed Harbi, Guy Pervillé, Raphaëlle Branche, pour ne citer qu’eux.

Cet ouvrage offre un état des lieux de la manière dont la bande dessinée d’expression française, dite souvent franco-belge, montre la guerre d’Algérie depuis soixante ans (105 albums dans une bibliographie arrêtée au 30 septembre 2021).

Cette étude bénéficie également d’entretiens inédits accordés par quatre auteurs de bande dessinée ayant abordé ce thème dans leurs albums : les français Frank Giroud, Jacques Ferrandez, Laurent Galandon, le belge Philippe Richelle. Commentant leurs œuvres respectives, ils dévoilent leurs motivations et leurs approches de la guerre d’Algérie, apportant des éclairages sur les rapports que la fiction entretient avec l’histoire.